Jest to kontynuacja słynnych gier GTA i GTA 2. Podobnie jak w poprzedniczkach wcielamy się tu w rasowego przedstawiciela społeczności złodziejsko-gangsterskiej. Akcja rozgrywa się w Nowym Jorku, który został podzielony na 3 dzielnice: Brooklyn/Queens, Manhattan oraz New Jersey. Różnią się one zabudową, zamożnością mieszkańców i ilością przedstawicieli władzy. Po całym mieście możemy przemieszczać się wieloma środkami lokomocji, samochodami osobowymi, ciężarówkami lub tradycyjnym systemem tzn. na własnych nogach. Oczywiście tempo naszej marszruty możemy dowolnie zmieniać przechodząc z kroku spacerowego przez lekki trucht, na krótkodystansowym sprincie kończąc. Nasz recydywista posiada całą gamę broni w skład której wchodzą m.in.: pistolet, strzelba i karabin snajperski. Możemy ukraść 40 różnych pojazdów, każdy o indywidualnej charakterystyce prowadzenia. Na ekranie może jednocześnie przebywać 20 przechodniów. Gra oferuje zróżnicowane misje oraz zmienne warunki pogodowe. Została ona wykonana z wykorzystaniem trójwymiarowej grafiki oferującej większą swobodę poruszania niż poprzedniczki.